Remesas: es el dinero que se ha vuelto esquivo

Sentado bajo una palmera que lo protege del inclemente sol, Gustavo Sánchez toma agua de una manguera y entre sorbos comenta sobre los buenos tiempos cuando podía enviar a su mujer y tres hijos más de $600 al mes.

Hace dos años los trabajos sobraban para el joven salvadoreño, pero ahora tiene que contentarse con cortar grama tres días a la semana por mucho menos dinero. “Ahorita no puedo mandar lo de antes, pero igual algo tengo que mandar, aunque pase hambre”, comenta.

Sánchez es uno de millones de latinoamericanos que sigue enviando remesas a sus familias aún cuando están atravesando grandes dificultades en Estados Unidos.

Eso explica por qué los envíos no han colapsado en la misma proporción en que han disminuido los ingresos de este segmento de la población en el último año. También explica por qué las compañías que prestan el servicio de enviar dinero siguen confiando fuertemente en América Latina.

Y es que el envío de remesas no es un gasto discrecional para muchos latinoamericanos que viven en Estados Unidos. Para ellos es la principal razón por la que se encuentran fuera. Y ese factor en sí mismo también explica por qué las empresas que prestan el servicio financiero creen que éste es un mercado en el que vale la pena invertir para posicionarse a largo plazo.

Dan O’Malley, presidente para las Américas de Moneygram, dice que en vez de contraer sus operaciones, su empresa ve la actual coyuntura como un buen momento para repotenciar su presencia en la región. “Incluso en medio de un mercado que obviamente representa grandes retos. Nosotros estamos aumentando nuestra participación de mercado en virtud de la continuación de nuestro proceso de expansión de red y de distribución”, dice el jefe regional de la segunda mayor compañía de envíos de remesas de Estados Unidos.

Esa inversión incluye el reciente aumento de 1,200 oficinas de agentes en México, Ecuador, Colombia y República Dominicana, que eleva el total en la región a 25,000 en cuarenta países de la región.

La idea de la compañía es llevar el servicio hasta algunas de las zonas más rurales del continente a través de la ampliación de la red de agentes, que contempla la apertura de oficinas y la creación de asociaciones con bancos locales y otras firmas, como Banco Itaú-Unibanco de Brasil, Banco de Guayaquil en Ecuador y Macrofinanciera en Colombia.

Fernando Moreno, jefe de Desarrollo de Mercados Emergentes de la firma de pagos online PayPal, unidad de Ebay, dice que la compañía ha registrado un fabuloso crecimiento en la región pese a la crisis. Aun cuando sus servicios están en realidad diseñados para transacciones a través de Internet, se ha convertido en un buen mecanismo para enviar dinero de un país a otro entre sus clientes.

“América Latina está entre las regiones que están registrando las tasas más altas de crecimiento… Hay una demanda muy grande por nuestros servicios en la región, y a corto y mediano plazo nosotros tenemos muchos planes de continuar atendiendo esa demanda”, dice Moreno al afirmar, además, que las transacciones de transferencias más grandes por su volumen están en Brasil, México y Argentina.

Esos planes contemplan inversiones en posicionamiento de marca y en apertura de nuevos centros de atención al cliente.

Los envíos de remesas están entre los flujos de capitales que más han resistido los embates de la crisis, disminuyendo en menor proporción que las inversiones privadas, por ejemplo. “Los inmigrantes envían dinero en función a las necesidades de sus familias”, dice Natasha Bajuk, especialista en remesas del BID. Muchos de ellos están dispuestos a asumir sacrificios para ayudarles, ya recortando costos, mudándose a una vivienda más económica, por ejemplo, o están dispuestos a tomar un segundo empleo.

Brett Horn, director asociado de Morningstar, el que monitorea a la industria para la firma de analistas, dice que si bien los montos de los envíos están disminuyendo, hasta el momento no está sucediendo lo mismo con la frecuencia con que realizan las transferencias. Horn dice que América Latina sigue siendo un mercado importante para las compañías del sector.

Independiente de la crisis, los inmigrantes tienen previsto enviar unos $62,000 millones este año, $42,300 millones de los cuales provendrían de Estados Unidos.