Palma gana terreno

Tradicionalmente se conoce a los bajos de Baracoa como la zona productora de plátano del Valle. Sin embargo, ese calificativo podría cambiar porque muchos campesinos han optado por reemplazar dicho cultivo por el de palma africana.

Aunque esta planta tropical tarda tres años en dar fruto, requiere de pocos cuidados y es menos vulnerable que el plátano, además, la comercialización de su fruto provee mejores ganancias.

Las bellotas rojizas de la palma africana son vendidas a las empresas procesadoras de aceite y de ellos se obtienen productos de alta demanda como margarinas, lubricantes y productos de belleza.

Pero no todos están a favor del cambio. Roberto Díaz, del sector Calán, manifestó que muchos campesinos han cambiado de cultivo porque la paga del producto era buena, a 3,500 lempiras la tonelada, pero actualmente ha bajado a 1,500, generando desconcierto entre los que optaron por ese rubro. “Cultivo plátano y maíz, pero también tengo que trabajar en la maquila para aumentar mis ingresos”, dijo.

Cuidados
Contó que uno de los riesgos de la palma africana es que requiere de cuidados desde que se cultiva hasta que se cosecha, durante un período de casi ocho meses.

“Si el producto no se cuida, esto afecta la calidad de la fruta y hay que venderla más barata”, señaló. Aunque en los mercados varían los precios, los productores venden el millar de plátano a 1,200 lempiras.

Para Samuel Rodríguez, habitante del la aldea La Junta, la siembra de palma requiere de mayor inversión de dinero, por lo que muchos, aunque desean sustituir otros cultivos por éste, no cuentan con el presupuesto para hacerlo.
Ventajas y desventajas
Otra de las ventajas de la palma es que es que sobrevive a las inundaciones, mientras que los agricultores de plátano viven en permanente incertidumbre y zozobra durante la temporadas de lluvias por la vulnerabilidad de la planta.

Otro punto en contra es que a las musáceas como el plátano las afectan enfermedades como la sigatoka, que se combate con costosos fungicidas, lo cual implica otros gastos.
Además, si las fincas permanecen anegadas durante varios días, es casi imposible rescatar producto y ponerlo a la venta.
Pérdidas
La depresión tropical número 16 afectó nuevamente a los agricultores de plátano, pues un sinnúmero de hectáreas de este cultivo quedaron completamente anegadas.

El productor Alfredo Hernández perdió más de tres manzanas de cultivo a raíz de la reciente inundación. Considera más rentable la producción de la palma, pero tradicionalmente el cultivo de plátano ha sido su principal actividad económica, por lo que se le dificulta experimentar en uno nuevo.