Alistan primer envío de cacao fino a Europa

Con calidad que poco a poco mejora, los productores de cacao de Honduras se alistan el primer envío de cacao fino hacia la famosa chocolatería europea Alba.

“A finales de septiembre se realizará el primer envío de nuestro producto hacia el mercado europe”, explicó Aníbal Ayala, presidente de la Asociación de Productores de Cacao de Honduras, Aprocacao.

El primer embarque significa para los productores nacionales el reto de seguir mejorando la calidad de su producto para competir con mayor eficacia en el mercado internacional.
Asistencia técnica

En Honduras, y de hecho en toda la región centroamericana, hay varios proyectos que proveen asistencia técnica e insumos para los productores; uno de los más importantes, denominado Proyecto Cacao Centroamérica, PCC, es ejecutado en el país por Aprocacaho en conjunto con el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza, Catie, con sede en Costa Rica, el cual, según su coordinadora regional, Marilyn Villalobos, proporciona “espacios para que el sector cacaotero pueda motivarse, traer nuevos temas, ver qué esta pasando en el mundo y fortalecerse como sector en el país”.

Los primeros pasos para mejorar el nivel de calidad entre los productores ya se han dado con la organización de un foro que reunió ayer a docenas de productores de lugares tan diversos como Choloma y La Mosquitia, con el fin de beneficiarse de las conferencias impartidas por expertos en cacao como el francés Emile Cros, quien tiene 30 años de experiencia en los procesos de obtención de cacaos de calidad.

“En este momento estamos poniendo las bases para mejorar la calidad del cacao hondureño; estamos conociendo los conceptos de calidad y cacao fino para que Honduras pueda obtener los insumos necesarios y acreditarse como país productor de cacao fino”, observó Villalobos.

Apoyo

En este momento, la mayor dificultad de la industria cacaotera es de naturaleza financiera. Para el caso, los productores buscan concretar la construcción de varios centros de acopio en los que se pueda seleccionar el cacao, lo que asegure la calidad del grano que se ofrece al mercado.

Juan José Osorio, viceministro de Agricultura y Ganadería, aseguró que el Gobierno tiene presupuestados varios millones de lempiras para apoyar la producción agroindustrial, incluyendo al sector cacao.

“Hay un fuerte apoyo a los productores”, dijo el funcionario.

“Estamos en un período de transición, de pasar de un cacao convencional inorgánico a uno orgánico con fermentación”, dice Ayala, y añade: “Si logramos esa calidad, se abriría un abanico de oportunidades”.
Mejor calidad

Los productores de cacao todavía luchan por recuperarse del desastre ocasionado hace más de 10 años por el huracán Mitch, que provocó el descenso en los niveles de producción de unas 5,500 toneladas en 1997 hasta unas 700 toneladas en la actualidad, una reducción del 88 por ciento.

Junto con la merma de la cantidad, también sufrió la calidad, por lo que para competir efectivamente y captar la preferencia del mercado internacional los productores necesitan mejorar sus métodos de producción.

“La calidad que exige el mercado no la estamos produciendo en este momento”, señaló Ayala.

Dichos estándares de calidad exigen un porcentaje de fermentación del cacao de aproximadamente 85%.

El dirigente explicó que los derivados que no requieren mayor proceso, como la manteca de cacao, no tienen gran demanda en el mercado actual, que se ha decantado por la producción de chocolates, para lo cual se necesita producir grano de calidad que motive a los compradores a adquirir cacao hondureño.

Potencial de mercado para el chocolate

Aunque la mayor parte del cacao que se produce en Honduras se destina a la exportación, hay algunos empresarios nacionales que están dando los primeros pasos para desarrollar el mercado local del chocolate. Uno de esos emprendedores es Ilanoy Pineda, quien ha ampliado su negocio de repostería para ofrecer a su clientela exquisitos chocolates, los que de momento produce en modestas cantidades y de forma más bien artesanal. No obstante, opina que el esfuerzo vale la pena.

“La producción en este momento es pequeña, pero se vende porque el producto tiene gran demanda, y aunque el precio es un poco más elevado que las barras que venden en el comercio, es un producto de mejor calidad. Actualmente producimos entre 12 y 13 libras por semana”, dice Pineda.

Actualmente tiene planes de aumentar su producción y crear su propia marca comercial.