Misión del FMI llega al país a evaluar economía

La misión especial del Fondo Monetario Internacional, FMI, llegó a Honduras en un vuelo comercial.

Con mucho hermetismo como es común en este tipo de delegaciones, alrededor de cinco funcionarios del FMI llegaron al país por el aeropuerto Toncontín, en donde evadieron hablar con la prensa y salieron por una zona privada de la terminal aérea.

Por medio de autoridades de Migración se conoció el nombre de dos ciudadados de origen polaco que estarían conformando la misión: Pizemyslw Tomas Gajdeczka y Tadeusz Mich.

Oficialmente no se conoce la agenda de la mision del FMI pero se presume que tendrán reuniones desde su llegada. La agenda de los funcionarios se maneja con total secretividad aunque se conoció que sostendran reuniones.

Los miembros de una misión técnica llegaron a Tegucigalpa este lunes, acompañados por representantes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y del Banco Mundial y permanecerán unos diez días en el país.

"El objetivo es analizar, en conjunto con las autoridades, el desempeño de la economía durante 2009; evaluar sus perspectivas para 2010, en especial la situación de las finanzas públicas y del sector externo", expresó el representante del Fondo en Honduras, el mexicano Mario Garza.

Se trata de "conocer los planes de política macroeconómica para reactivar el crecimiento y lidiar con los desafíos que enfrenta la economía", subrayó.

Lobo precisa un acuerdo con el FMI y el retorno de Honduras a la Organización de Estados Americanos (OEA), de la que fue expulsada tras la destitución de Manuel Zelaya.

Si logra sus objetivos el gobierno de Lobo espera recibir unos 370 millones de dólares en préstamos blandos, que requiere para enderezar las arcas del Estado que recibió en bancarrota por efectos de la crisis financiera mundial y la crisis política interna.

Honduras busca acuerdo preliminar con el FMI

Con la llegada de la misión del Fondo Monetario Internacional, FMI, a Honduras viene la esperanza de obtener ansiados recursos para financiar proyectos sociales, impulsar obras públicas, apoyar a las fuerzas del orden y honrar los compromisos gremiales.

También implica desvelar el complejo cuadro de las finanzas del país que, como se ha repetido hasta la saciedad, se encuentran maltrechas por partida doble. Primero, por la crisis externa que redujo el flujo de remesas, la demanda de productos hondureños de exportación y los ingresos fiscales por importación de bienes debido al descenso del consumo Segundo, la crisis macroeconómica interna y política desatada tras la salida de Manuel Zelaya que trajo la suspensión de los créditos por los organismos internacionales y la pausa de la mayor parte de la inversión nacional y extranjera por la inestabilidad y la agitación del 2009. ¿En qué resultará el escrutinio del Fondo sobre la situación del país? ¿Cuáles serán sus posibles exigencias y recomendaciones? A continuación, algunos aspectos por considerar.

Se dice que la visita de los representantes del Fondo Monetario Internacional es rutinaria, no obstante, los conocedores coinciden en que dicha visita debe aprovecharse para abonar el terreno para la eventual firma de un acuerdo preliminar y después el definitivo con ese organismo financiero. “El país tiene que plantearle al Fondo los problemas, y si se puede, hacer un acuerdo con ellos lo más pronto posible. Hay que aprovechar la propuesta del Gobierno de buscar un esquema de ajuste a la economía y necesitamos llegar a un acuerdo con ellos”, advierte el presidente del Colegio Hondureño de Economistas, Manuel Bautista.

“Hay que poner en la mesa de discusión la pregunta ‘¿qué necesita el país?’ en términos de apoyo internacional y desarrollar iniciativas de largo plazo”, señala el también economista Julio Gom, quien subraya además que el FMI “necesita economías sanas y una presencia clara en los debates en que el Gobierno ha tenido problemas como los estatutos, la moneda y las exportaciones, etc”.

El consenso general es que los representantes del Fondo no vienen al país a dictar imposiciones, sino para revisar el desempeño del país y sus expectativas en materia de desarrollo. En vista del marco económico mundial, según los economistas, el Fondo llega con una actitud “flexible”.

“Esperamos que la misión del Fondo venga con instrucciones claras, tampoco queremos que se oculte la verdad de las cosas” en lo que respecta a la situación económica, subrayó el ministro de Finanzas, William Chong, quien agregó que después de la evaluación se sentarán las bases para negociar un acuerdo con el organismo financiero.

1. Mejora de los ingresos tributarios y eficiencia en la recaudación fiscal

La contracción de la actividad económica como consecuencia de la crisis financiera internacional ha repercutido desde finales de 2008 con la caída de las exportaciones, la reducción de las importaciones y en consecuencia un menor ingreso fiscal para el Estado.

La meta que la Dirección Ejecutiva de Ingresos, DEI, tiene para este año es de 41,000 millones de lempiras.

Manuel de Jesús Bautista, presidente del Colegio Hondureño de Economistas, CHE, explica que para mejorar la recaudación fiscal “lo más fácil y rápido es aumentar los impuestos”, pero dado que existe un compromiso del gobierno de Porfirio Lobo de actuar en esa vía, el economista recomienda ampliar la base tributaria, incorporando a todos los sectores que no están pagando impuestos; una vía hacia la que apunta ya la DEI y Finanzas. Combatir la evasión y reducir dispensas y exoneraciones son otras medidas.

Mauricio Díaz Bourdeth, coordinador del Foro Social de Deuda Externa de Honduras, Fosdeh, comenta que de la recaudación fiscal depende en buena medida la elaboración del Presupuesto General de la República.

2. Déficit fiscal y control más estricto del gasto gubernamental.

“Sanear las finanzas es un asunto de dos vías: el gasto y el ingreso. Hay que restringir el primero y aumentar el segundo”, señala Bautista.

Resultan preocupantes datos como el proporcionado por el designado presidencial Samuel Reyes, quien comenta que “82% del ingreso tributario son salarios y sólo 18% se dedica a otros gastos e inversiones”. Los expertos han señalado que el excesivo gasto corriente del Gobierno en los últimos años ha diluido grandes cantidades de recursos. El Gobierno actual ha anunciado un plan general de reducción de gastos en todas sus dependencias. Estos ahorros no implican solamente sueldos y salarios, sino viáticos, uso de vehículos, compras de combustible, etc.

Según Bautista, el déficit fiscal, que a diciembre de 2009 era del 4.5% del PIB, puede llegar al 8% si no se aplican medidas. De acuerdo con las fuentes consultadas, el déficit actual es de diez a doce mil millones de lempiras, sin contar la llamada “deuda flotante”, que son gastos reconocidos pero no contabilizados. El déficit total “podría llegar a 18 mil millones”, advierte Díaz Bourdeth.

3. Empresas estatales operando en números rojos y generando gasto

Hubo una época en que las estatales, particularmente Hondutel, proporcionaban considerables ingresos al Estado. Sin embargo, en los últimos años, la ineficiencia administrativa, los problemas internos y otros factores han convertido a las estatales en fuente de gastos y ya no de ingresos. Hacerlas más eficientes requeriría la ejecución de grandes inversiones, las cuales, en la actual situación de estrechez financiera, resultan difíciles de realizar. “No hay una sola empresa pública cuya contribución pueda considerarse importante” para fortalecer las finanzas del Estado, señala Díaz Bourdeth.

En tal estado de cosas se han planteado varias alternativas para rescatar a las empresas del Estado, entre las cuales la que mayor consenso genera es la administración conjunta con un socio estratégico en una fórmula de capital mixto que permita mantener a estatales como Hondutel en manos del Gobierno, pero sin que éste tenga que cargar con todo el gasto que supone rehabilitarla.

Otras opciones incluyen la completa privatización de estas empresas o administrarlas en un régimen de concesión a empresarios privados.

4. Aplicación de subsidios a la energía eléctrica y a los combustibles

Dado el precario estado de las finanzas públicas, los servicios públicos subsidiados como la energía eléctrica y productos como los combustibles reclaman considerables recursos.

“Hay una enorme cantidad de subsidios que lleva a que el país gaste miles de millones de lempiras todos los años y no siempre beneficia a quienes tienen menos posibilidades de recursos, sino a los sectores que menos necesidad podrían tener de usar esos recursos”, comenta Díaz Bourdeth.

En el caso de la Empresa Nacional de Energía Eléctrica, que en su mayor parte depende de los generadores térmicos para proveer el servicio de energía, se ve en la curiosa situación de tener que comprar la electricidad a precios altos -que dependen de los vaivenes del mercado internacional- y venderla barata a los consumidores que subsidia.

Durante los primeros año de la administración de Manuel Zelaya se mantuvo estable el precio de los combustibles con base en subsidios, lo que costó al Estado millones de lempiras en recursos y contribuyó a vaciar sus arcas, golpe del que todavía no ha logrado recuperarse.

5. Aumento de endeudamiento interno ante la necesidad de recursos

El FMI estará muy interesado en conocer, además de la variable política, el peso del endeudamiento externo y el interno.

Con la crisis política en el país el año anterior, los recursos y el apoyo de los organismos internacionales y los países cooperantes quedaron casi interrumpidos. Ante la imposibilidad de acceder a recursos externos, las autoridades financieras del país optaron por usar los abundantes recursos depositados en el sistema financiero mediante la emisión de bonos de deuda. Dicha deuda, que después de la última emisión de bonos autorizada por el Congreso Nacional llegaría a unos treinta mil millones de lempiras, resulta demasiado cara en vista de su corto plazo.

“Conviene cambiar la deuda interna a deuda externa”, observa Bautista, lo que justifica al señalar que los créditos internos traen plazos muchos más largos y tasas de interés considerablemente más bajas, lo que los vuelve más manejables desde el punto de vista financiero.

Según cifras del Banco Central, a diciembre de 2009, la deuda total de Honduras era de 3,235.1 millones de dólares.

6. Estabilidad del lempira frente al dólar

Sobre el tema de la estabilidad cambiaria y monetaria, prevalecen dos puntos de vista.

La mayoría de los expertos coincide en que, a pesar de la complicada situación financiera, la actividad económica no se ha paralizado, los flujos de remesas, si bien disminuidos, continúan llegando y los niveles de reservas internacionales netas se han mantenido relativamente estables.

“No hay condiciones adecuadas ni es el momento político adecuado. Hay reservas y los dólares siguen fluyendo. No tenemos presión sobre la moneda ni el sistema está consumiendo muchos dólares”, indica el experto en economía Julio Gom.

Sin embargo, también existe la opinión de que un delizamiento de la moneda, aun minúsculo, se hará eventualmente necesario.

“En el mercado mundial, el dólar está fluctuando”, dice Bautista, y dado que el lempira se encuentra en cierta forma “amarrado” al dólar, las variaciones de valor terminarán por afectarlo. “Se podría llegar a deslizar el tipo de cambio en 2% al año, es decir, un centavo cada semana”, comenta Bautista. Mientras el debate continúa, la moneda se mantiene estable.

7. Reservas internacionales netas, tema bajo la lupa

Los niveles de reservas internacionales netas de divisas son un factor fundamental para mantener la estabilidad monetaria.

Según cifras del Banco Central de Honduras, al comenzar marzo de 2010 el nivel de reservas internacionales es de aproximadamente 2,163 millones de dólares.

Aunque han sufrido una notable disminución, dichas reservas se mantienen estables y han sido fortalecidas con la reciente adición de 160 millones de dólares liberados por el Fondo Monetario Internacional en la forma de Derechos Especiales de Giro.

En su nivel actual, tales reservas son suficientes para cubrir 3.6 meses de importaciones al ritmo de consumo actual. “Tenemos un colchón adecuado para garantizar cierta estabilidad en la parte cambiaria”, observa Arturo Alvarado, anterior ministro de la Secretaría de Finanzas.

Por otro lado, de acuerdo con un reporte del Banco Central, existen en el sistema financiero nacional recursos líquidos por más de 25 mil millones de lempiras, mientras que las remesas familiares continúan llegando.

8. Reforma tributaria y revisión de exoneraciones fiscales

Considerando la necesidad del país de contar con todos los recursos a los que pueda echar mano, algunos expertos han apuntado a la reforma fiscal y la eliminación de exoneraciones y excepciones fiscales como una forma de incrementar los ingresos tributarios.

“Lo que se puede hacer es eliminar ciertas exoneraciones fiscales a personas naturales y ciertos bienes. Con eso se amplía la base impositiva, incorporando a sectores que no han estado tributando”, expresa Bautista.

“Se tiene que hacer la ampliación de base tributaria”, concurre Alvarado, quien observa que “estas exoneraciones a algunos grupos terminan por crear una clase privilegiada como los maestros, que no pagan impuestos”. El ex funcionario argumenta que, ante la ley, todos los hondureños somos iguales y por tanto todos tenemos la obligación de pagar impuestos.

“No hay cálculos exactos, pero ciertos expertos en tributación hablan de entre cinco mil y ocho mil millones de lempiras en que se podría mejorar la recaudación tras la reforma tributaria”, indicó Alvarado.

9. Revisión y aprobación del Presupuesto General de la República

“El Fondo verá y validará el Presupuesto y tiene que asegurarse de que esté en línea con el marco macroeconómico que le presentan las autoridades, porque juega un papel importante en la parte fiscal y monetaria, pues, dependiendo del déficit, el Banco Central va a tener que fijar su política monetaria y cambiaria”, manifiesta Alvarado.

Aunque las autoridades financieras del gobierno interino de Roberto Micheletti enviaron al Congreso para su aprobación el anteproyecto de Presupuesto para el año 2010, éste se encuentra todavía en revisión. “Hay gran cantidad de acreedores, sueldos y salarios de varios sectores que no han sido pagados”, comenta Díaz Bourdeth. En otras palabras, la llamada “deuda flotante”, que consiste en gastos realizados fuera de presupuesto y no contabilizados, continúa apareciendo, por lo que su monto no ha podido ser totalizado, retrasando la aprobación presupuestaria. Según Alvarado, debe asegurarse que “haya un presupuesto razonable, realista y después se identifican las fuentes de financiamiento de ese Presupuesto”.

10.Comportamiento de la inflación, el indicador que menos preocupa

Quizá el indicador económico que menos preocupación provoque en este momento sea el de la inflación, que, según informe del Banco Central, cerró en febrero en 3.6%.

No obstante, el benévolo comportamiento que ha mostrado hasta ahora probablemente cambiará a medida que las perspectivas económicas mejoren conforme esta actividad se recupera.

Sandra Midence, presidenta del Banco Central durante el gobierno interino, observó que “el año pasado cerró con niveles bastante bajos de inflación que no se veían desde hace casi veinte años. Este año, al reanudarse la relación con la comunidad internacional, al haber un auge de la actividad económica, habrá un aumento de la inflación”.

Pero el alza de la inflación es signo de que la economía se recupera, por lo que el aumento de los bienes de consumo se compensa con la mejora de los ingresos, el aumento de la inversión y la creación de más fuentes de trabajo.

“La política debe ser tratar de mantener una inflación que no pase de un dígito”, dice Midence.